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世紀の打ち上げ


ある意味では、月着陸を果たした、アポロ１１号よりも画期的かもしれない。

ロケットに、新たな意味を与える再使用に特化した１段目を有するファルコン９ブロック５の打ち上げが迫っている。

（Bangabandhu Satellite-1 Mission）
[URL]

「Falcon 9 Block 5 is designed to be capable of 10 or more flights with very limited refurbishment as SpaceX continues to strive for rapid reusability and extremely high reliability.」（Falcon 9 Block 5は、スペースXが急速な再利用性と非常に高い信頼性を追求し続けているため、非常に限定された改装で10以上のフライトが可能になるように設計されています。：自動翻訳のまま：以下同じ）

スペースシャトルも、再使用を前提としていたけど、毎回オーバーホールするような運用思想のもとに設計されていたからな。

スペースＸが行っているのは、それとは異なるアプローチだ。

ロケットを回収して、燃料入れてそのまま飛ばす。

必要な検査や、毎回の消耗品はあるかもしれないが、それらを最小化して、短い時間で次の飛行に投入する。

目指しているのは航空機だ。

ブロック５の特徴の一つに、エンジンを機体にボルト止めしているというのがあるそうだ。

今までは溶接。

航空機では、エンジンの載せ替えは日常茶飯事だからな。

オーバーホールの際の整備性にも配慮しているということだ。

中国が２０回程度の再使用を目指しているそうだが、志が違うような気がする。

エンジンをオーバーホールしている間に、整備済みのエンジンに乗せ換えて、機体はさっさと次の飛行に回されるんだろう。

パラシュートによる回収ではなく、パワードランディングによる回収となったのは、機体やエンジンに対する損傷を可能な限り軽減し、いい状態のまま再使用に回す必要があるからだ。

高い頻度で運用するには、それがベストだから。

そういう観点では、ブロック４までのファルコン９は、未完成品というか、実験機というか、開発途上だったわけだ。

既に５０機以上を打ち上げているが、今後、ファルコン９といえば、ブロック５のことを指すようになるだろう。

打ち上げペースが早まれば、あっという間に５０機を超え、５００機位になるだろうからな。

民間や政府の衛星、ＩＳＳへの貨物搬送を行いながら、地道に開発を続けて、ようやく完成の日を迎えるわけだ。

「The Bangabandhu Satellite-1 mission will be the first to utilize Falcon 9 Block 5, the final substantial upgrade to SpaceX’s Falcon 9 launch vehicle.」（Bangabandhu Satellite-1の使命は、SpaceXのFalcon 9ロケットの最終的な実質的なアップグレードであるFalcon 9 Block 5を初めて利用することになります。）

再使用前提だから、もちろん１段目は回収される（海況が荒れ模様なので、難しそうですが）。

今回、フェアリングが回収されるかどうか、あるいは、そのための実験が合わせて行われるかどうかは、プレスキットでは明らかにされていない。

記念すべき打ち上げになるだろう。

初めて回収に成功した日（２０１５年１２月２２日）、初めて再使用ロケットを飛ばした日（２０１７年３月３０日）とともに、歴史に刻まれる日だ（少なくとも、スペースＸの歴史には）。

どっちかというと、ファルコンヘビー（と、テスラとスターマン）の方が派手だがな。

あれは、デカいロケットという以外の意義は薄い。

打ち上げ回数とかも、ファルコン９に比べれば少ないだろう。

まあ、どうでもいいんですが。

数時間後には、その歴史的な打ち上げが行われる。

起きていられるかどうかは分からない。

別に、リアルタイムで見なくても、録画でいくらでも見られるからな。

ドカンと行くところは、是非とも生で見たいんだがな。