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金星食（画像は、地球による水星の掩蔽）
金星については、前に書いた気がした。
（金星行く？）
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我ながら、なかなか良く書けている（自画自賛・・・）。
金星食だったんだそうだ。
（2012年の金星食（23年ぶり））
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そんなこととは知らずに、ぐっすりと寝ていた。
よく似た天体用語に、「掩蔽」（えんぺい）というのがある。
（掩蔽）
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（食 (天文)）
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この違いが、なかなか分かりづらい。
掩蔽は、手前の天体（の見かけ）がでかくて、後ろの天体を完全に隠してしまう時に使うようだ。惑星とその衛星を地球から見たとき、惑星が手前にあって、後ろの衛星を完全に隠してしまうようなときに使うのが狭義の「掩蔽」である。
この逆が、「通過」。あまり天文用語らしくないが、文字通り、小さい天体が大きい天体の手前を通り過ぎる（通過する）時に使う。
（通過 (天文)）
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食（しょく）というのは、ある天体が別の天体の影に入るような場合で、掩蔽が起こっているときにはいつも、食も起こっている。
頭がこんがらがってくるが、無駄な抵抗はやめて、そのままにしておこう。
上記の「通過 (天文）」の記述の中に、「2022年11月29日 - 火星から見ると、地球が水星を掩蔽する」という項目がある。
１０年後、誰かが火星の上で、この光景を見ているかもしれない（画像参照）。
ちなみに、月による恒星の掩蔽を、特に星食という。
まあ、皆既日食（太陽も恒星ですから）のようなものだが、相手があまりに遠い。
さて、上記の「食 (天文）」の記述にあるように、天体そのものが遮る食と、光源である太陽の光が天体によって遮られることによってできる「影」による食があるので注意を要する。
月食は、もちろん（地球の）「影」による食のほうであり、日食は天体（月）そのものにより遮られる食である。
惑星による衛星の掩蔽は、惑星本体によって衛星が遮られる時に用いる。食とは呼ばないんだそうだ。
逆に、惑星の「影」に衛星が入ってしまう時は、食と呼ばれ、掩蔽とは呼ばない。
惑星とその衛星の場合は、掩蔽と食の両者が観測されるために、厳密に区別されているようだ。
天文現象は、かつては宇宙の神秘そのものであったろう。そして、それを観測したり予想することは、神秘を司る神聖な行為であったに違いない。
しかし、現代は多くの知識が大衆によって共有され、一部の特権階級のものではなくなってきている。宇宙の神秘は、全人類に共通の知識となり、支配者の道具ではなくなっているのだ。
啓蒙とは、知識の暗き闇を啓き明るく照らす意であると聞いたことがある。また、啓明というのは明けの明星、つまり金星のことである。宇宙の神秘を照らす明かりでもある。
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